大學(xué)不是世外桃源，并沒有一成不變的大學(xué)理念。大學(xué)的理念之爭，核心是如何處理大學(xué)與社會的關(guān)系。大學(xué)作為一定社會歷史條件的產(chǎn)物，她的理念必須隨著社會需求的變化而變化，她的社會功能必須隨著社會的發(fā)展而發(fā)展。

　　自從11世紀(jì)歐洲創(chuàng)立大學(xué)以來，大學(xué)社會功能的變化大體經(jīng)過三個階段。第一個階段，中古時代的大學(xué)，承擔(dān)著單一的教育功能，傳道授業(yè)，培養(yǎng)人才。第二個階段，以19世紀(jì)初洪堡創(chuàng)建柏林大學(xué)為標(biāo)志，大學(xué)拓展為兩大社會功能，即人才培養(yǎng)和科學(xué)研究。第三個階段，進(jìn)入20世紀(jì)以后，特別是近半個世紀(jì)以來，大學(xué)日益廣泛深入地介入社會生活，承擔(dān)起人才培養(yǎng)、科學(xué)研究和社會服務(wù)這三大功能。其中社會服務(wù)這項(xiàng)功能，正在成為大學(xué)功能中新的增長點(diǎn)，成為大學(xué)之間競爭的戰(zhàn)略高地。

　　美國學(xué)者克拉克•科爾在《 大學(xué)的功用 》一書中指出：現(xiàn)代大學(xué)是一種“多元的”機(jī)構(gòu)——在若干意義上的多元：它有若干個目標(biāo)，不是一個；它有若干個權(quán)力中心，不是一個；它為若干種顧客服務(wù)，不止一種；它不崇拜一個上帝；它不是單一的、統(tǒng)一的社群；它沒有明確固定的顧客；它標(biāo)志著許多真、善、美的幻想以及許多通向這些幻想的道路；它標(biāo)志著權(quán)力的沖突；它標(biāo)志著為多種市場服務(wù)和關(guān)心大眾。應(yīng)當(dāng)稱它為多元大學(xué)。

　　第二次世界大戰(zhàn)以后，依托斯坦福大學(xué)而誕生的硅谷的崛起，標(biāo)志著大學(xué)與社會的關(guān)系發(fā)生了革命性變化。大學(xué)從社會舞臺的邊緣逐漸走向社會舞臺的中心，成為推動經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展的強(qiáng)大發(fā)動機(jī)。近年來，在著名大學(xué)周圍興起了許多科技園、工業(yè)園，如美國的硅谷、英國的劍橋工業(yè)園、日本的筑波工業(yè)園、印度的班加羅爾軟件園，還有我國北京的中關(guān)村科技園區(qū)和臺灣的新竹工業(yè)園，等等。這些園區(qū)，憑借大學(xué)和科研機(jī)構(gòu)的學(xué)科優(yōu)勢、人才優(yōu)勢、創(chuàng)新活力和文化氛圍，以科技企業(yè)為龍頭，以產(chǎn)、學(xué)、研結(jié)合為特點(diǎn)，成為世界上最有活力的創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)基地，成為知識經(jīng)濟(jì)的領(lǐng)頭羊，源源不斷地孵化出高新技術(shù)成果，孕育出許多明星科技企業(yè)。斯坦福大學(xué)沒有因?yàn)楣韫鹊呐d起而干擾了學(xué)術(shù)，反而聲名大振。劍橋大學(xué)也沒有因?yàn)楣I(yè)園的創(chuàng)辦而失去光輝，，反而活力大增。

　　“知識經(jīng)濟(jì)”這一新型經(jīng)濟(jì)形態(tài)的誕生，第一次把“知識”和“經(jīng)濟(jì)”這兩個彼此分離和獨(dú)立的概念密切結(jié)合在一起。知識經(jīng)濟(jì)本質(zhì)上就是高科技經(jīng)濟(jì)、高文化經(jīng)濟(jì)、高智力經(jīng)濟(jì)。知識經(jīng)濟(jì)化、經(jīng)濟(jì)知識化成為當(dāng)代不可逆轉(zhuǎn)的潮流。知識成了最重要的生產(chǎn)要素，知識密集型企業(yè)成了最有前途的主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)，知識化勞動者成了創(chuàng)造社會財(cái)富的主體力量，知識創(chuàng)新成了社會可持續(xù)發(fā)展的動力源泉。大學(xué)和企業(yè)的邊界變得越來越模糊了，彼此滲入到對方的傳統(tǒng)領(lǐng)地，承擔(dān)起對方的某些職能。大學(xué)不只是在創(chuàng)造和傳播知識，而且把知識轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實(shí)的生產(chǎn)力；企業(yè)不僅在制造產(chǎn)品，而且成為技術(shù)創(chuàng)新的主體，擔(dān)負(fù)起培訓(xùn)人才的職能。

　　在現(xiàn)代企業(yè)中，科技決定著產(chǎn)品的品質(zhì)，文化決定著產(chǎn)品的品牌，產(chǎn)品中的科技文化含量構(gòu)成了企業(yè)的核心競爭力。如果說，中古時期的大學(xué)必須處理好與教會的關(guān)系，工業(yè)化時期的大學(xué)擴(kuò)張必須得到政府的強(qiáng)力支持，那么知識經(jīng)濟(jì)時期的大學(xué)則必須與現(xiàn)代企業(yè)結(jié)成密切的同盟。

　　當(dāng)今世界的著名大學(xué)，都擔(dān)負(fù)著多重社會功能：一是人才的搖籃，二是知識創(chuàng)新的前沿，三是推動科技成果轉(zhuǎn)化的基地，四是社會的思想庫和智囊團(tuán)，五是民族文化的圣地和多元文化對話的平臺。

　　現(xiàn)代社會的理念就是：結(jié)合才有活力，服務(wù)才有價(jià)值，雙贏才是最佳結(jié)果。 大學(xué)如果不與社會結(jié)合，不為社會服務(wù)，那就注定沒有動力、沒有壓力、沒有活力，也沒有財(cái)力。那種所謂“純粹大學(xué)精神”、“無條件大學(xué)”的設(shè)想，絕對的大學(xué)自治、自由、超然、獨(dú)立的理念，過去一千年從來沒有實(shí)現(xiàn)過，今后一千年也不可能成為現(xiàn)實(shí)，只不過是可望而不可即的“烏托邦”理想。

　　我國改革開放以后，鄧小平提出：“教育要面向現(xiàn)代化，面向世界，面向未來�！边@“三個面向”是具有遠(yuǎn)見卓識的教育理念，指明了我國教育改革發(fā)展的戰(zhàn)略方向。按照“三個面向”的要求，大學(xué)應(yīng)當(dāng)處理好三個關(guān)系。一是同現(xiàn)代化建設(shè)的關(guān)系。大學(xué)必須面向國家現(xiàn)代化建設(shè)的主戰(zhàn)場，為現(xiàn)代化建設(shè)提供可靠的智力支持和人才保證。二是同世界的關(guān)系。大學(xué)必須樹立開放觀念，具有世界眼光，善于學(xué)習(xí)借鑒國外先進(jìn)的科技文化成果和辦學(xué)經(jīng)驗(yàn)，開展文明溝通，實(shí)行知識共享，發(fā)展對外合作。三是同未來的關(guān)系。大學(xué)首先要適應(yīng)當(dāng)前社會的需要，這是生存的前提。同時，大學(xué)又必須保持適度的獨(dú)立品格和批判精神，勇于突破時代精神的局限，以引領(lǐng)社會發(fā)展。如果大學(xué)脫離社會現(xiàn)實(shí)，與世隔絕，就會被邊緣化；如果大學(xué)一味迎合社會，隨波逐流，過分世俗化，就會失去面向未來的品格。