大氣中的污染物質有二氧化硫、氟化氫、氯化物等一百多種，嚴重威脅著人類的健康。其中二氧化硫是數量多、分布廣、危害大的有害氣體，當它在空氣中的濃度達到10PPM（1PPM為百萬分之一）時，人就會感到胸悶、咳嗽、呼吸困難，繼而導致支氣管炎、哮喘病，甚至引起肺氣腫;當它的濃度達到400PPM時，人將會窒息死亡。 自然界中不論是生物還是非生物都能吸收二氧化硫，但吸收能力和吸收速度是各不相同的。由于綠色植物有很大的葉面積，，所以對二氧化硫的吸收能力就比其他物體強。當二氧化硫被植物吸收后，可形成亞硫酸鹽，然后再氧化成硫酸鹽，變成對植物生長有用的營養(yǎng)物質。所以，只要大氣中二氧化硫的濃度不超過一定限度，并能有充分的時間使亞硫酸鹽轉化為硫酸鹽，那么植物葉片就能不斷吸收大氣中的二氧化硫。隨著葉片的衰老凋落，所吸收的硫元素也一同落到地上，為土壤所吸收，因而在植物葉枯葉榮的周期變化中，就可不斷地將空氣中的硫轉移到土壤中，這樣，在大氣與地面中形成了循環(huán)，使空氣不斷得以凈化。如在北京西郊的工業(yè)區(qū)，綠地內空氣中的二氧化硫含量比非綠化區(qū)少10％至50％。 懸鈴木、垂柳、銀杏、柳杉等都有較強的吸收二氧化硫的能力。一畝柳杉林一年內約能從大氣層吸取48千克的二氧化硫。100畝紫花苜蓿一年內也可使空氣中的二氧化硫減少154千克以上