美國東部時間2014年10月17日上午9時24分，美國X-37B空間機動飛行器結束為期675天的第三次太空之旅，在加利福尼亞州范登堡空軍基地著陸。與前兩次任務持續(xù)220天和469天相比，X-37B此次留空時間創(chuàng)造了新的紀錄。由于美國軍方一直對X-37B的任務和飛行試驗情況高度保密，這種從剛亮相就引起外界好奇的新概念飛行器被籠罩上越來越多的神秘色彩。

可能承擔的主要軍事任務

雖然目前美軍官方宣稱X-37B只是技術驗證平臺，其試驗目的為“空間試驗、降低風險和發(fā)展可重復使用空間飛行器技術相關的概念”，但美國軍方一直在積極推動X-37B飛行器發(fā)展。X-37B目前由美空軍“快速反應能力辦公室”負責，該辦公室使命是快速開發(fā)和部署特定的武器裝備系統(tǒng)；而且X-37的研發(fā)是由鼎鼎大名的波音“幻影工作室”操刀，“幻影工作室”幾乎參與了波音公司所有高精尖空中平臺的開發(fā)。由此不難看出，以X-37B為基礎發(fā)展的型號將具有廣闊的軍事應用前景。

（一）用于空間偵察

首先，X-37B軌道符合驗證搭載成像偵察載荷的特征，其運行規(guī)律也符合美國成像偵察衛(wèi)星的運行特點。同時OTV-2星下點軌跡覆蓋中東、亞太等敏感地區(qū)。

其次，X-37B較傳統(tǒng)偵察衛(wèi)星綜合偵察能力更強，安全性更好。傳統(tǒng)偵察衛(wèi)星沿固定軌道運動，單星往往難以滿足軍事上的大區(qū)域覆蓋要求，目前只能通過多星組網(wǎng)的方式滿足軍事需求。而X-37B可通過軌道機動，運行至現(xiàn)有在軌偵察衛(wèi)星的覆蓋盲區(qū)，靈活覆蓋地面不同區(qū)域，偵察能力更強。

最后，普通的衛(wèi)星易受敵方攻擊，因為它們的運行軌道或相對位置很容易被人掌握，而X-37B具備機動能力，可以出其不意的飛臨目標上空實施監(jiān)視偵察，，并躲開來襲的反衛(wèi)星導彈。

（二）用于衛(wèi)星快速響應部署

由于載荷構造的靈活性，在緊急戰(zhàn)事情況下，不需要將每個新衛(wèi)星都集成到助推器中，只需要將衛(wèi)星集成入X-37B飛行器中，然后將X-37B集成到助推器上，然后快速發(fā)射入軌即可。即完成在較短的時間內部署多個小型衛(wèi)星，滿足緊急戰(zhàn)事需求，并利用飛行器特有的機動性能，躲避敵方偵察設備的跟蹤。

（三）用于在軌反衛(wèi)星

當下，由于載荷倉空間所限，X-37B幾乎不可能用于完成更換己方衛(wèi)星、修配己方衛(wèi)星、抓捕敵方衛(wèi)星等復雜任務，也沒有足夠的空間與容量攜載能夠完成眾多在軌操作的有效載荷，作為反衛(wèi)星武器尚不現(xiàn)實。但若美國改進X-37B，在發(fā)展下一批次驗證飛行器時拓展其載荷空間與容量，那么在X-37B基礎上發(fā)展起來的空間反衛(wèi)星武器將有可能同時裝載雷達、機械臂、電子干擾、動能武器等載荷，集現(xiàn)有空間反衛(wèi)星武器系統(tǒng)功能于一身，完成空間監(jiān)視、在軌操作、目標捕獲，甚至摧毀目標等一系列任務，提高空間反衛(wèi)星作戰(zhàn)的效率和精確性。

（四）用于空間對地打擊

首先，X-37B具備發(fā)展成為美軍“快速全球打擊”天基打擊方案的潛質。2003年，美國防部正式宣布一項新的研發(fā)計劃—全球快速打擊計劃，X-37B及其衍生飛行器是“快速全球打擊”天基打擊方案的備選方案之一。

其次，可靠的長期在軌和軌道機動能力有助于X-37B實施快速全球打擊任務。長期在軌飛行可以為未來天基打擊平臺提供長期戰(zhàn)略威懾和隨時發(fā)起攻擊的能力，而軌道機動能力又增強了打擊平臺自身的生存能力。X-37B可在決定發(fā)起攻擊前保持在軌飛行一段時間，根據(jù)軍事要求進對高價值戰(zhàn)略目標進行快速打擊。

另外，有觀點認為，只要更換X-37B的載荷，該飛行器就可成為攻擊其他國家的“太空戰(zhàn)斗機”，在1小時內對地球任何地點、任何時間下的目標實施打擊。

X-37B的主要特點

盡管美國對X-37B各種技術細節(jié)一直諱莫如深，但從披露的有關試驗情況來看，X-37B集成了航天器、可重復使用航天運載器、航空器等多方面的設計思想，更接近于一種可長期在軌服務、大范圍在軌機動的無人航天飛機。

具有可重復使用性 X-37B在入軌執(zhí)行任務后，可再入大氣層返回，能像飛機一樣水平著陸，快速維護周轉處理后，又可重新執(zhí)行任務。X-37B第三次飛行試驗使用的就是2010年第一次執(zhí)行驗證任務并返回的第一架飛行器，目的是進一步驗證X-37B 的可重復使用性。但由于X-37B仍然是通過運載火箭發(fā)射升空，而不是像飛機一樣從跑道水平起飛，因此，X-37B更近接近于航天飛機，而不是空天飛機。